DNAメチル化解析は、全てというわけではないものの、がんの検査という意味で用いられることが多いです。

単にDNAメチル化と言えば、アデニン、チミン、グアニン、シトシンの4種類の塩基のどれかがメチル化されたことを指すわけですが、生物学上はどの塩基でも同じように起こるわけでは決してなく、そのほとんどがシトシンで生じており、メチルシトシンになっています。

メチルシトシンになると、その遺伝子は発現が抑制されます。

つまりDNAからmRNAへの転写を経てタンパク質に翻訳される経路が抑制されることになります。

これ自体にはがん以外にも様々な生物学上の意味があるのですが、がんとの関係が特に注目されるのは、これががん抑制遺伝子であることがあるためです。

ちょっと分かりにくいかもしれませんが、メチル化されていないと、がん抑制遺伝子がしっかりと発現しますので、言ってしまえばその作用により容易なことではがんが発生したり進行したりすることがありません。

ところがある種のがんでは、この遺伝子の発現が抑えられるために、発生したり進行したりしやすくなっていることが考えられています。
DNAメチル化解析によって、そのようなことが起きているのかどうかを知ることができます。